Diagnostik

Zu Beginn der Erkrankung ist es für medizinisches Fachpersonal häufig schwierig, eine Frozen Shoulder zuverlässig zu erkennen. Eine sorgfältige Anamnese über gezielte Fragen ist daher von großer Bedeutung. Die Diagnose basiert auf dem Vorliegen von Schmerzen und Bewegungseinschränkungen bei gleichzeitig normalem Röntgenbefund des Schultergelenks.
Im späteren Phasen können MRT-Aufnahmen eine Verdickung der Gelenkkapsel und umliegender Bänder zeigen. Auch der Ultraschall hat sich als wertvolles diagnostisches Instrument etabliert.

Prognose

Der Verlauf einer Frozen Shoulder variiert erheblich zwischen den Betroffenen. In den meisten Fällen erstreckt sich die Erkrankung über einen Zeitraum von 12 bis 36 Monaten, wobei einzelne Studien Krankheitsverläufe von bis zu sieben Jahren beschreiben. Zwar kommt es bei vielen Patient:innen im Laufe der Zeit zu einer spontanen Besserung der Beschwerden, die Annahme einer ausnahmslos vollständigen Selbstheilung gilt jedoch heute als überholt. So zeigen aktuelle Untersuchungen, dass 40 bis 50 % der Betroffenen auch Jahre nach der Diagnose weiterhin unter Schmerzen oder einer eingeschränkten Schulterbeweglichkeit leiden. Innerhalb von fünf Jahren nach der ersten Episode entwickeln etwa 17% der Betroffenen auch auf der kontralateralen Seite eine Frozen Shoulder.

Die konservative Behandlung führt bei der Mehrzahl der Patient:innen zu einer deutlichen funktionellen Verbesserung. Etwa 90 % sprechen auf nichtoperative Therapiemaßnahmen an, und rund 80 % erreichen eine nahezu normale Schulterfunktion. Dennoch verbleiben bei 10 bis 20 % der Betroffenen Restbeschwerden. Während sich die Beweglichkeit häufig weitgehend wiederherstellt, wird ohne gezielte Therapie nur bei etwa der Hälfte der Patient:innen eine vollständige Schmerzfreiheit erreicht. Ein längerer oder ungünstigerer Krankheitsverlauf wird insbesondere bei Personen mit Diabetes mellitus oder Schilddrüsenerkrankungen beobachtet.

Behandlung

Solange der Schmerz führt

Leichte Pendelbewegungen, Bewegen im schmerzfreien Bereich, kein forciertes Dehnen. Ergänzend können NSAR und Kortison helfen, am besten in Kombination mit Physiotherapie statt als Medikament allein. Eine ins Gelenk gespritzte Kortison-Injektion lindert vor allem kurzfristig den Schmerz, ohne die Beweglichkeit direkt zu verbessern. Am ehesten lohnt sie sich, wenn die Beschwerden noch unter einem Jahr bestehen. Reicht die Wirkung nicht, folgt manchmal eine zweite Spritze, oder selten eine Operation. Als weitere Optionen gelten Hydrodilatation und PRP-Injektionen, beide mit vielversprechenden, aber noch nicht endgültig gesicherten Ergebnissen.

Sobald die Steifheit führt

In dieser Phase können Mobilisationstechniken der Schulter die Schmerzen lindern und Beweglichkeit sowie Funktion verbessern – besonders wirkungsvoll ist die Kombination mit gezielten endgradigen Dehnübungen. Als alleinige Maßnahme reicht Mobilisation jedoch nicht aus, weshalb sie als Teil eines individuell abgestimmten Übungsprogramms eingesetzt wird. Häufige Inhalte sind hier die Kräftigung der Außenrotatoren und der Schulterblattmuskulatur. Ebenso hilfreich: weniger Angst vor Bewegung und mehr Vertrauen in die eigene Schulter. Wenig bis nichts bringen dagegen Elektrotherapie, Stoßwelle oder Ultraschall ohne aktive Übungen daneben.

Wenn konservativ nicht reicht

Bei rund 10–15 % wird nach einem halben bis dreiviertel Jahr ohne ausreichende Besserung operiert. Entweder durch Mobilisation unter Narkose oder arthroskopische Kapselspaltung. Zu bedenken: Die Ursache (z.B. Diabetes) bleibt unbehandelt dennoch